일본 경자동차 부문 1위 기업인 다이하쓰자동차가 15일 구매단을 이끌고 한국을 찾았다. 자동차부품에 관한 한 ‘지존’이던 일본 업체가 한국산 부품을 사려고 자존심을 접은 ‘사건’이다. 엔고 현상에 따른 가격경쟁력 혜택으로 보는 시각도 있지만, 한국 제품의 품질이 담보돼 있기에 가능했다. 지난해 ‘철옹성’에 가깝던 도요타자동차가 한국 부품업체에 문호를 개방한 데 이은 쾌거다. 수십년간 부품에 관해 ‘카피캣(모방자)’이라는 오명에 움츠려 있던 관련 업체는 모처럼 어깨를 펴게 됐다고 전한다.
‘코리아 아이덴티티(정체성)’가 세계 시장에서 급부상 중이다. 부품소재, 자동차, 전자, 디지털 컨버전스, 금융 등 분야를 막론하고 전방위적이다. 시기적으로는 지난해 금융위기로 선진국이 전열을 채 가다듬지 못한 틈을 비집고 나서는 중이다. 사기(士氣) 측면에선 최근 밴쿠버 동계올림픽을 통해 ‘피겨 여제’ 김연아 등 한국 선수가 보여준 ‘파이팅’이 국격 상승으로 이어져 한국 산업계 전반에 긍정적 파급효과를 낳고 있다. ‘코리아 디스카운트’는 사라지고 ‘코리아 프리미엄’의 시대가 도래하고 있다.
▶뻗어나가는 한국 중소업체=‘메이드 인 코리아’ 제품의 신뢰도가 급상승 중이다. 지난해 11월 코스닥에 상장한 상용차 시트 전문업체 이원컴포텍. 현대차의 국내 생산 트럭ㆍ버스에 운전석 시트를 독점 납품하고 있다. 현대차의 글로벌 브랜드 가치가 올라가면서 이 회사의 해외시장 공략도 탄력을 받고 있다.
회사 관계자는 “일본과 중국에 이어 미국 진출까지 타진하고 있다”고 말했다.온라인게임 업체도 해외에서 유명세를 탄다. 미국 영화계의 러브콜을 자주 받은 게임업체 위메이드엔터테인먼트의 서수길 사장은 “대작 영화에 어울리는 온라인 게임을 만들 수 있는 회사는 현실적으로 한국의 몇 개 대형사뿐”이라고 달라진 한국 업체의 위상을 설명했다.
가전, 자동차 등에 비해 떨어졌던 부품 분야에서도 한국 기업이 약진 중이다. 바이오인식기기 및 시스템을 생산하는 슈프리마는 미국 상무부 산하 인구통계청에 142만달러 규모의 지문 라이브스캐너 제품을 공급키로 했다. 진입장벽이 높은 미국 시장 공공 부문에 성공적으로 안착함에 따라 슈프리마의 향후 미국 시장 공략이 속도를 낼 전망이다. 조환익 코트라 사장은 “한국 제품의 품질과 높은 신뢰성 때문에 한국을 찾는 바이어들이 늘고 있다”며 “이런 추세를 이어가 세계 시장에서 우리 수출상품의 위상을 높이는 데 노력할 것”이라고 했다.
LG는 인도, 인도네시아 등의 주요 가전제품 시장에서 30%가량의 점유율로 독보적인 지위를 차지하고 있다. 특히 LG가 저가 제품이 주류였던 현지 시장에 프리미엄 제품을 기반으로 시장 주도권을 잡았다는 점이 더욱 눈에 띈다. 중산층 이상 마켓 리더들이 찾는 고가 브랜드로 자리매김했다는 것이다.
삼성의 LCD TV는 아시아ㆍ태평양 시장에서 최고의 프리미엄 브랜드로서 위상을 굳히고 있다. 시장조사기관 디스플레이서치에 따르면, 삼성의 이 지역 LCD TV 시장점유율(수량 기준)은 2007년 23.7%에서 지난해 28.2%로 해마다 늘어나고 있다. LG도 지난해 20.4%로 2위 자리를 지켰다.
소니(12.9%) 파나소닉(7.2%) 필립스(5.1%)와의 격차는 계속 벌어지는 중이다.전자산업엔 다소 못미치지만, 자동차 분야도 최강자의 면모를 갖춰 나가고 있다. 현대차는 최근 미국 브랜드키즈의 ‘2010 고객 브랜드 충성도 조사’에서 도요타를 제치고 1위를 거머쥐었다. 지난해 8위에서 7계단이나 ‘점프’한 것. 더불어 GM이 지난 11일(현지시간) 발표한 ‘올해의 우수 협력업체’ 76개사 가운데 한국 업체가 17곳이나 포함됐다. 2005년 5곳에 불과하던 게 4배 가까이 급증했다.
▶상승하는 ‘코리안 프라이드’=한국 기업과 제품의 약진은 한국인의 자긍심도 한껏 높이고 있다. 현대차 공장이 있는 미국 앨라배마 주의 몽고메리에 거주하는 박정웅(34) 씨는 “한국 주재원들에게 아파트 월세를 할인해주고 몽고메리대학은 한국인을 수강생으로 하는 어학강좌를 대폭 늘렸다”면서 한국과 한국인에 대한 인식이 크게 올라갔다고 뿌듯해했다.
이동훈 삼성경제연구소 경영전략실 수석연구원은 “한국 기업이 지난해 글로벌 위기 속에서도 약진해 해외의 주목을 받은 데다 원자력 같은 고도의 기술이 필요한 프로젝트를 수주하며 ‘테크놀로지 한국’이라는 위상이 세워졌다”며 “‘빨리빨리’와 ‘1등주의’, 그리고 아웃소싱을 해도 기술 수준을 유지하기 위해 철저한 관리를 한 게 긍정적으로 작용한 걸로 풀이된다”고 했다. 그는 “앞으로 고부가가치 기술개발 및 특화 분야 육성 등 우리나라가 잘할 수 있는 분야를 ‘포지셔닝’하고 무엇보다 전반적인 기술과 사회적 수준을 높이는 것이 중요하다”고 강조했다.
