◈ '해군장병 표상' 이창기 원사 실종자 중 최고 선임자인 이창기 원사는 1970년 경기도 양평군에서 태어나 인하공전 전산과를 졸업하고 1990년 해군 부사관 126기 전탐하사로 임관했다. 백구-82함, 속초함, 제주함 등을 거쳐 2009년 2월 천안함에 부임했다. 이 원사는 군 복무 중 맡은 바 임무를 성실히 해 해군발전에 크게 기여한 공로로 2회에 걸쳐 함대사령관 표창을 수상하기도 했다. 특히 1999년 제1연평해전에서는 속초함 전탐사로 참전, 전투유공 표창을 받는 등 모든 해군장병의 표상으로 자리잡았다. 새로운 지침이 나오면 누구보다 먼저 공부해 승조원들이 해야할 일을 명확히 제시했으며, 각종 훈련시에는 주야 구분 없이 끊임없이 교육과 훈련에 임했다고 동료장병들은 전하고 있다. 이 원사의 가족들은 "원래 함선 끝에 갈 일이 없다고 했었는데 아마 부하들을 구하러 함미에 갔다가 사고를 당한 것이 아니겠느냐"며 안타까워했다. 이 원사의 형도 "동생이 직업 군인이 된다고 했을 때 불안정한 바다를 직장으로 삼는 게 걱정스러웠다"면서 "좀 더 적극적으로 말릴 걸"이라고 때늦은 후회를 했다. 가족으로 부인과 1남이 있으며, 이 원사의 결혼식 주례는 최원일 천안함 함장이 본 것으로 알려졌다.
◈ 해군전기직별 엘리트 최한권 상사 최한권 상사는 1972년 충남 홍성 출생으로 인천폴리텍대학교를 졸업한 뒤 1992년 해군 부사관 136기 전기하사로 임관, 참수리-339호, 전남함 등을 거쳐 2009년 2월 천안함에 부임했다. 천안함 전기장으로 부임 후 맡겨진 업무와 장비에 대한 애착으로 평소 완벽한 정비업무를 수행해왔다는 평을 받았다. 군 관계자는 "최 상사로 인해 많은 함수 생존자들이 정상적으로 작동하는 비상조명 등의 불빛을 보며 탈출할 수 있었다"고 말하기도 했다. 최 상사는 특히 임관시 참모총장 우등상 등 다수의 표창을 받은, 매사에 적극적이고 솔선수범하는 모범적인 군인이었다. 전기직별과정을 1등으로 수료하는 등 해군전기직별의 엘리트로 통했다. 많은 부사관들은 "효심이 지극한 최 상사를 존경했다"며 "최 상사 같은 부사관이 되고 싶다"고 말하고 있다. 가족으로 어머니와 부인, 1녀가 있다.
◈ '제2연평해전 영웅' 박경수 중사 1981년 경기도 수원에서 태어난 박경수 중사는 삼일공고를 졸업하고 2001년 해군 부사관 188기 보수하사로 임관 후 참수리-357호정, 전남함 등을 거쳐 2009년 6월 천안함에 부임했다. 해군발전에 크게 기여한 공로로 2007년 전남함장 표창을 수상했다. 특히 2002년 제2연평해전에서는 참수리-357 보수사로 참전, 국무총리 전투유공 표창을 수상하는 등 '우수군인'이었다. 박 중사의 부인은 "남편이 제2연평해전 당시에도 총탄을 맞아 부상당했었지만 그런 사실도 모른 채 전투에 임했던 '참군인'이었다"며 끝내 희망을 놓고 있다. 2004년 혼인신고를 해 초등학교 1학년생인 딸을 뒀지만, 결혼식을 못 올려 결혼 10주년인 올해에는 꼭 웨딩드레스를 입혀주겠다던 남편이었다. 부대 동료들은 "그런 경험(제2연평해전)을 하면 보통 제대하거나 다시 배를 타지 않는데 박 중사는 선배들과 가족들의 격려와 도움으로 두려움을 극복했다"며 "늘 웃는 표정의 '분위기메이커'였다"고 안타까워했다. 가족으로 부인과 1녀가 있다.
◈ "부임 한달 만에…" 정태준 이병 정태준 이병은 1990년 부산에서 태어나 동의과학대 전기과를 휴학하고 2009년 해상병 562기로 입대, 2010년 2월 천안함으로 부임했다. 부임한 지 1개월여만에 비극적인 사고를 당한 정 이병은 직무를 배우고자 하는 열정만큼은 누구보다 가득했던 모범장병이었다. 천안함 전기병으로 부임한 정 이병은 대학에서 배운 전공분야의 능력을 100% 발휘했으며 군 복무 도중 전문성을 키우고 싶어 했다. 배멀미를 하면서도 자신이 맡았던 함 전반의 형광등점검 및 교체업무를 완벽히 완수하는 대원이었으며, 본인보다도 동료를 먼저 생각하는 배려심 많은 수병이었다. 집에서는 어려운 집안형편에 조금이나마 도움이 되고자 대학 등록금도 아르바이트로 충당하는 효자였다. 정 이병은 넉넉지 않은 형편에 지난해 어머니가 가슴에 종양이 생겨 큰 수술을 받아 전세금 일부를 수술비로 사용하게 되는 등 어려움을 겪게 되자 입대를 결심했다. 정 이병은 "복무기간이 길다"며 해군 자원을 말린 가족들을 "전공을 살려 배에서 전기관련 일을 하면 아무래도 제대 후 자격증을 취득하고 일자리를 구하는데 좋지 않겠느냐"며 설득한 것으로 알려졌다. 가족으로 부모와 여동생이 있다.
◈ 뭐든지 신속·완벽…장진선 하사 장진선 하사는 1988년 강원도 동해시에서 출생, 한국항공전문대 재학 중 2008년 해군 부사관 221기 내기하사로 임관한 뒤 2009년 5월 해군2함대 천안함으로 부임했다. 평소 묵묵히 자신의 업무를 완벽하게 수행했으며 자기발전을 위해 소형선박 조종사 등 국가기술자격증 취득을 준비하는 등 모범적인 군 생활로 해군장병들이 귀감이 돼 왔다. 특히 부여받은 임무에 대해서는 항상 신속하고 완벽하게 처리해 선배들에게 인정받았다. 자원봉사활동에 적극적으로 임하는 모범적인 부사관이었다. 장 하사의 고3 담임을 지낸 박동호 교사는 "생환하기를 간절히 바랐는데 학교 전체가 침통한 분위기"라며 "학창시설 장 하사는 교우관계가 원만하고 항상 웃음을 잃지 않는 명랑한 학생이었다"고 기억했다. 가족으로 부모와 여동생이 있다.
◈ '육상근무 거절' 강태민 일병 강태민 일병은 1989년 인천광역시에서 태어나 홍익대 조선해양공학과를 휴학하고 2009년 해상병 555기로 입대, 2009년 7월 천안함으로 부임했다. 가스터빈병으로 해박한 지식을 보유해 동료 장병들로부터 두터운 신망을 얻었다. 특히 강 일병은 함정근무 6개월이 경과해 육상부대로 전출이 가능함에도 "가족같은 분위기의 천안함이 좋다"며 함장에게 잔류 요청을 했던 것으로 전해져 마음을 아프게 하고 있다. 한 가족은 "태민이가 대학에서 조선해양공학을 전공할 정도로 유독 배를 좋아했다"면서 "배가 좋아서 아직 안 나오는 건지"라며 끝내 말을 잇지 못했다. 가족으로 부모와 남동생이 있다.
