추도사 "끝까지 함께 하지 못해 미안합니다"
故 '천안함 46勇士'의 숭고한 넋을 국민들의 가슴 속에 담는 영결식이 29일 오전 10시 해군 평택 2함대사령부 내 안보공원에서 '해군장'으로 엄숙히 거행됐다.
영결식은 이명박 대통령을 비롯 전두환 전 대통령, 이용훈 대법원장, 김형오 국회의장 등 3부요인과 국무위원, 전두환 전 대통령, 전군 주요지휘관 및 유가족 등 2천800명이 참석한 가운데 1시간 가량 진행됐다.
희생 장병들에 대한 경례 및 묵념으로 시작된 이날 영결식에서 이 대통령은 고귀한 젊음을 국가를 위해 바친 故 이창기 준위를 비롯한 46명의 희생장병 모두에게 일일이 화랑무공 훈장을 추서했으며, 김성찬 해군참모총장의 조사, 천안함 갑판부사관 김현래 중사(27.해군부사관 196기)가 추도사를 각각 낭독했다.
김성찬 해군참모총장은 조사를 통해 "당신들이 남긴 살신보국의 참군인 정신은 모든 국민이 자자손손 이어 누릴 자유와 번영의 씨앗이 될 것"이라고 했다.
천안함 생존장병인 김 중사는 추도사를 통해 "한 번도 상상해보지 않았던 충격과 혼란으로 우리는 암흑천지의 바다에 떨어졌다"고 당시의 끔찍했던 상황을 회고한 뒤 "한 명 두명 구조선에 올랐지만, 당신들의 애끓는 영혼에는 미처 닿지 못했다"며 안타까워했다
김 중사는 이어 "여러분과 우리를 갈라놓은 슬픔이 두 번 다시 일어나지 않도록 할 것"이라고 다짐하고 "전우들에게 더 큰 용기를 주시고, 우리의 바다를 굽어 살피시어 이 나라를 지켜주소서"라며 추도사의 끝을 맺었다.
종교의식에 이어 이 대통령 내외와 김태영 국방부장관 등 주요 지휘관과 유가족 대표 등의 헌화 및 분향에 이어 영령들의 넋을 기리기 위해 9발의 조총이 발사되고 함정에서 10초간 기적을 울렸다.
해군 군악대 중창단 20명이 천안함 용사들이 평소 즐겨 부르던 '바다로 가자'와 '천안함가'를 합창하는 가운데 천안함 생존장병 46명이 46용사의 영정을 직접 들고 전우의 마지막 길을 함께 했다.
해군 의장대 208명이 도열한 가운데 호위병 2명의 선도로 대형 태극기와 해군기를 앞세운 운구행렬은 용사들의 영현과 영정과 위패, 훈장, 운구함 순으로 이동했다.
안보공원을 나와 군항 부두로 이동한 영현과 영정은 정박한 함정에서 울리는 5초간의 기적소리와 함께 하늘로 높이 떠오르는 해군 정모와 정복을 상징하는 흰색과 검은색 풍선 3천 개를 뒤로 한 채 2함대 정문을 거쳐 해군 아파트로 이동했다.
모든 함정의 승조원들은 정복 차림에 함정의 뱃전에 도열, 최고의 예우를 표하는 '대함경례'도 올렸다.
해군아파트를 지날 때에는 도로변에 도열해 있던 해군 장병 가족과 주민들이 "편히 쉬시라"며 고인들에게 국화꽃을 헌화했고, 태극기를 저마다 손에 든 원정초교 4∼6학년생 300여명이 흰색 풍선과 추모의 글을 적은 종이비행기를 날리며 애도의 뜻을 표했다.
유가족들과 함께 2함대를 영원히 떠난 46용사의 영현은 이날 오후 3시께 국립대전현충원 사병묘역에 안장된다.
