아기 왕자는 태어나자 사방을 두루 살피고 일곱 걸음을 걸으니 그 발자국마다 연꽃이 피어났다. 왕자는 오른손으로 하늘을, 왼손으로 땅을 가리키며 “하늘과 땅 위에 나 홀로 존귀하여라(天上天下 唯我獨尊)”라고 외쳤다. 과장됐지만 비유로 받아들이면 될 것이다. 이 말은 하늘과 땅이 열린 이래 가장 귀하고 빛나는 존재는 오로지 사람이라는 인간 자존의 확인이라고 불가에서는 풀이한다. 일체중생이 부처가 될 수 있는 불성을 지녔다는 것이다.
어른이 된 왕자는 인간의 고통에 눈뜨자 출가해 고행을 거듭하다 부다가야의 보리수 나무 아래서 명상한 끝에 깨달음을 얻게 된다. 석가모니 부처님이다. 석가모니는 ‘석가족 출신 성자’, 부처(붓다)는 ‘완전한 깨달음을 얻은 이’라는 뜻이다. 진리를 만천하에 드러냈다고 해서 여래라 불리기도 한다.
‘금강경’에 따르면 석가모니는 이런 게송을 읊었다. “형상이 있는 모든 것은 허망하니/ 모든 형상이 원래 형상이 아님을 알면/ 그는 곧 여래를 보게 될 것이다.” 모든 것이 허망해 참되지 않음을 깨달으면 곧 형상을 떠난 이치를 보게 된다는 뜻이다. 또 “자기, 사람, 중생, 존재에 대한 애착이 전혀 없는 마음으로 갖가지 선을 행하면 곧 최상의 올바른 깨달음을 얻게 되는 것이다”라고 했다.
얼마 전 입적한 법정 스님은 이 가르침을 따라 무소유의 삶을 실천해 우리를 일깨웠다. 불가는 속세의 권력투쟁에 못지않은 ‘봉은사 파동’ 도 보여준다. 승려들의 삶은 이처럼 고정된 것이 없고 변화무쌍하다. 오늘이 석가탄일이다. 이 땅에 부처님이 오셨기에 인간은 번뇌를 벗어나 참다운 인간이 되는 길을 알게 됐다. 부처님은 욕심과 성냄, 어리석음을 버리라고 가르치지만 범인들은 흉내내기조차 어렵다.
