쓰러지면 다시 일어나고, 숨이 가빠도 서로의 어깨를 툭툭 치며 힘내보자는 눈짓을 주고받으며 90분을 쉼없이 달렸다.
'태극전사'들이 마침내 사상 첫 원정 월드컵 16강이라는 쾌거를 이뤘다.
한국은 23일 새벽 3시30분 더반의 모저스 마비다 스타디움에서 열린 2010 남아공 월드컵 B조 예선 최종전에서 나이지리아를 상대로 2-2 무승부를 기록했다.
예선전적 1승 1무 1패가 된 한국은 승점 4점을 얻어내면서 B조 2위로 16강 진출을 확정지었다.
지난 17일 아르헨티나와 치른 예선 2차전서 1-4 참패를 안아 한때 분위기가 침체됐지만 '태극전사'들은 모든 어려움을 이겨낸 끝에 결국 감격의 '16강 진출'을 이뤄냈다.
8년 전인 2002 한·일 월드컵. 한국은 그 누구도 예상하지 못한 '4강 신화'를 이뤄낸 바 있다.
당시에도 한국은 조 편성에서 결코 녹록지 않다는 평가를 받으며 16강 진출 여부도 불투명했다. '황금세대'로 짜여진 유럽 최강팀 가운데 하나인 포르투갈, 동유럽의 신흥 강호 폴란드, 북중미의 맹주 미국까지 호락호락한 팀은 하나도 없었다.
그렇지만 대한민국 '태극전사'는 우려섞인 시선을 떨쳐내면서 각자의 몫을 충실히 해냈다. 예선 1차전 폴란드전을 2-0 승리로 장식하며 사상 첫 월드컵 승리를 이뤄낸 한국 대표팀은 이후 포르투갈마저 꺾고 예선을 통과하는 쾌거를 이뤘다. 이후 16강전 이탈리아, 8강전 스페인까지 넘어서는 대이변을 연출하며 4강 기적 드라마를 썼다.
그리고 8년의 시간이 흐른 2010년 6월. 저 멀리 아프리카 대륙에서 '태극전사'는 거침없이 투혼을 발휘했다. 이제는 사상 첫 '원정 16강'의 꿈마저 이뤄냈다.
붉은 악마의 떠나갈 듯한 함성이 지구촌에 울려퍼지고 있다. 이번에도 당당히 외친다. '꿈은 또 이루어진다'고.
