자동차는 동력원·모양·용도 등으로 구분하는데 이를 보통 '장르'라고 부릅니다. 요즘 자동차 시장에서는 서로 다른 장르의 특징을 혼합한 '잡종 장르'를 만드는 게 유행입니다. 큰 틀에서 보면 역시 진화의 한 방향입니다.
#진화를 거듭하는 자동차 장르 자동차는 한번 사면 오래 타고, 값도 한두 푼이 아닙니다. 그 때문에 자동차 판매는 소득 수준과 라이프스타일에 많이 좌우됩니다. 1990년대 이후 스포츠형다목적차량(SUV)이 많아진 것도 소득 수준이 높아지고 여가시간이 많아졌기 때문입니다. 사람들이 야외생활을 즐기게 되면서 악천후나 비포장도로와 같은 험한 길을 달리는 능력이 뛰어난 SUV를 찾게 된 것이지요. 하지만 2000년대 들어 석유 값이 올라가고 환경문제가 큰 이슈로 대두되면서 몸집이 크고 기름을 많이 먹는 SUV의 인기는 시들해졌습니다. 그래서 기존 SUV 모델의 차높이를 낮추고 연비를 향상시키며, 승용차의 안락한 승차감을 가미한 크로스오버다목적차량(CUV)이 큰 인기를 누리고 있습니다. 기아 쏘울을 비롯해 최근 출시되는 레저용 차량은 대부분 승용차의 장점을 대폭 적용한 CUV를 지향하고 있습니다.
#외관의 진화 길거리에서 흔히 볼 수 있는 일반적인 자동차 장르는 '세단'입니다. 주로 2열의 좌석이 배치된 4~5인승 승용차랍니다. 현대 쏘나타나 르노삼성 SM5 등의 승용차가 이에 해당합니다. '세단'은 프랑스의 '스당(sedan)' 지역에서 중세 귀족들이 타고 다니던 가마에서 따온 말이랍니다. 영국에서는 '설룬(saloon)', 프랑스에서는 '베를린(berline)', 이탈리아에서는 '베를리나(berlina)', 독일에서는 '리무지네(limousine)'라고 부른답니다.
세단 차량의 차체는 보통 세 가지 부분으로 구성됩니다. 차체를 옆에서 봤을 때 앞쪽 엔진룸과 중간의 객실, 뒤쪽 트렁크 부분 등 세 부분입니다. 각 부분을 1박스로 쳐서 세단을 '3박스카'라고도 부릅니다.
독일 폴크스바겐사가 만든 베스트셀링카 '골프'를 본 적 있나요? 이 모델은 일반 세단과 달리 뒤쪽 꽁무니가 뭉툭하게 생겼는데요. 이러한 형태를 '해치백'이라고 합니다. '해치'란 원래 선박의 갑판에서 선원들이 들고날 수 있도록 위로 잡아당겨 끌어올리는 문을 뜻합니다. '해치'처럼 차 뒤쪽 문을 위로 잡아당겨 연다고 해 붙여진 이름입니다. 트렁크와 뒷좌석이 합쳐져 있어 '2박스카'라고도 불립니다. 해치백은 물건 적재가 편하다는 장점이 있지만, 디자인은 별로라는 인식이 많았습니다. 그러나 디자인을 세련되게 한 해치백들이 나오면서 이런 인식도 달라지고 있습니다. 국내에서 인기를 끈 현대i30가 이런 경우랍니다.
쿠페는 세단 모양을 기본으로 지붕에서 트렁크로 이어지는 라인을 비스듬하게 만든 모양입니다. 차량 뒷부분이 일찍 낮아지기 때문에 뒷좌석에 어른이 타면 머리가 닿아 불편합니다. 그래서 뒷좌석은 어린이를 태우거나 짐을 싣는 용도로 주로 쓰지요. 쿠페는 유선형 디자인의 멋과 연비를 높이는 공기역학적인 설계로 인기가 높습니다. 신형 쏘나타가 이 쿠페의 특징을 가미한 디자인이라고 할 수 있습니다.
소위 '뚜껑 열리는 차'로 불리는 '컨버터블'을 살펴볼까요? 날씨에 따라 차량 지붕을 수동이나 자동으로 열고 닫을 수 있는 모델이죠. 지붕의 재질에 따라 플라스틱이나 강판 등 딱딱한 소재를 쓴 하드톱 유형과 천과 같은 부드러운 소재를 쓴 소프트톱 유형으로 나뉩니다.
실용적인 장르로서 성냥갑 모양으로 차체를 길게 만들어 화물이나 승객을 싣는 기능을 강화한 코치 혹은 밴이 있습니다. 뒷좌석을 접이식으로 만들어 사람이 탈 수 있게 만든 것을 코치라고 하고, 실내 뒷부분을 화물용으로 만든 것을 밴이라고 합니다. 코치와 밴 모두 객실과 트렁크 부분이 합쳐져 있고, 엔진룸이 상대적으로 작아 1.5박스카라고도 부릅니다. 우리나라에서는 기아 카니발이 이러한 유형에 속한다고 할 수 있습니다.
운전석과 뒷좌석 사이의 공간을 30㎝ 이상 띄우고 각종 호화로운 소재와 편의사양들을 적용한 고급차를 리무진이라고 합니다. 국가원수의 승용차나 귀빈 접대용 차량으로 많이 쓰이죠.
#성능·용도의 다양화 많은 사람이 갖고 싶어하는 스포츠카는 경제성이나 각종 편의성보다는 주행성능에 초점을 맞춘 차량입니다. 속도를 잘 낼 수 있는 쿠페나 카브리올레 스타일이 많습니다. 차체의 무게중심을 낮게 설계하고 높은 배기량의 엔진과 엔진기능을 증폭시키는 터보 부품 등을 장착해 큰 힘을 내지요. 급코너링 때 몸을 지탱해주는 특수 시트도 사용합니다. 포르셰·페라리·마세라티·람보르기니 등이 유명한 스포츠카 브랜드지요.
우리가 통상적으로 레저형 차량이라고 부르는 'RV(Recreational Vehicle)'는 여가활동의 목적에 맞게 실내공간과 수납공간을 넓히고 장거리 여행에 맞는 각종 편의사양들을 적용한 차량이죠. 일반 승용차보다 차량을 높게 만들어 넓은 시야를 확보하고 큰 바퀴와 좋은 성능의 엔진을 달아 주행성능을 높인 경우가 많지요.
각종 스포츠 활동에 적합한 SUV도 RV의 일종입니다. 네 바퀴 굴림 방식을 사용하는 경우가 많습니다. 현대의 투싼이나 기아의 스포티지가 SUV에 속하는 모델이죠. 좌석을 펼쳐 공간을 화물운송에 쓸 수 있도록 만든 차량을 다목적차량(MPV)이라고 부릅니다.
#장르 뒤섞기 기존 RV나 SUV에 조금씩 변화를 준 형태로 CUV 외에 럭셔리다목적차량(LUV)이나 스포츠액티비티차량(SAV)도 있습니다. LUV는 고급스러운 디자인과 편의사양을 적용한 것이고, SAV는 역동적인 주행성능을 강조한 형태입니다. BMW가 최근 출시한 그란투리스모처럼 왜건·세단·SUV의 등 온갖 장르의 장점들을 한데 모아 '장르 파괴'의 길을 열었다고 평가받는 모델까지 나왔습니다. 기술이 발달함에 따라 미래에는 어떤 자동차 형태가 출현할지 벌써 기대됩니다.
자동차 모양·구조 바뀌면 안전시스템 통과해야 올해 3월 국내 수제자동차제조업체인 어울림모터스는 국내 최초 수제 스포츠카라고 불리는 '스피라'의 국내 판매를 시작한다고 발표했습니다. 스피라는 최종 개발 이후 정부의 안전도시험을 통과하기까지 5년 이상이 걸렸다고 하는데요. 스포츠카에 걸맞은 까다로운 안전 조건들을 충족시켜야 했기 때문입니다.
새로운 장르의 차를 설계하는 것은 소비자에게나 개발자에게나 흥분된 일이지만 그리 간단한 일은 아닙니다. 시대적 유행을 잘 반영하면서도 차량의 안전기준을 충족시켜야 하기 때문이지요. 자동차는 모양과 구조를 바꾸면 안전시스템까지 통째로 점검해야 합니다. 우리나라의 경우 자동차관리법 등을 통해 차량의 안전기준을 규정하고 있고, 국토해양부 산하 자동차성능연구소에서 안전도 시험을 실시하고 있습니다.
차고가 높은 SUV의 경우 특히 전복사고가 일어나지 않게 세심한 주의를 기울여야 합니다. 최근 도요타가 SUV 모델인 GX 모델을 미국에서 판매 중단된 것도 커브를 돌 때 전복되는 사고가 계속 일어났기 때문이죠. 무게중심이 높은 SUV는 다른 일반 승용차에 비해 전복사고가 일어날 확률이 높다는 조사 결과도 있습니다. 올해 미쓰비시는 지붕 소재로 알루미늄을 적용한 아웃랜더를 선보였는데요. 지붕의 무게를 줄이면서 무게중심을 낮춰 전복을 방지하는 효과가 있다고 합니다.
컨버터블이나 오픈카는 차량이 전복됐을 때 운전자가 매우 위험하기 때문에 운전자 보호 장치를 마련하는 것이 특히 중요합니다. 차체가 뒤집어졌을 때는 연료 누수가 최소화하도록 만들어야 화재를 예방할 수 있습니다.
